La Copa de los protagonistas, pero con victoria final del conjunto
La historia de las Copas del Mundo registrará que la edición de 2026 fue la consagración de los protagonistas. Sí, nadie podrá decir lo contrario. Las reseñas de TV, canales de streaming, sitios y publicaciones impresas destacarán los goles de Messi y Cristiano Ronaldo en su sexto y último Mundial y la despedida internacional de ambos, además del croata Modric. Hablarán de la confirmación de otros goleadores, como Mbappé, Harry Kane y Haaland. Así como de la gran categoría de Rodri, Dani Olmo, Bellingham, Hakimi, Cucurella, Cubarsí, Porro, Lisandro Martínez, Vinícius Júnior, Bruno Guimarães y otros más.
Increíblemente, no fue propiamente un protagonista el factor más decisivo para apuntar al campeón mundial ─ o mejor, bicampeón. La Selección de España, que logró vencer a Argentina por 1-0 con un gol de Ferrán Torres a los 40 segundos de la segunda mitad de la prórroga, recuperó el cetro del fútbol internacional impulsada por la fuerza del conjunto. Si bien se puede decir que el aún niño Lamine Yamal, que recién cumplió 18 años, es el gran nombre entre los 26 convocados de Luis de la Fuente, no sería correcto señalarlo como el hombre que decidió el enfrentamiento.
La España se impuso a la Argentina con el juego de conjunto, la nueva versión del tiki taka, lanzado por Pep Guardiola en el Barcelona del inicio del siglo 21 y bien aprovechado por Luis Aragonés y, en seguida, Vicente del Bosque en la Selección. Los españoles consolidaron una escuela de juego que hace de la posesión del balón su principal característica. Con eso, impiden que los rivales los contragolpeen y amenacen la meta hoy defendida por Unai Simón. Aún falta a los nuevos bicampeones mundiales un gran goleador. Ábrase aquí un paréntesis para recordar que mucho del éxito del Barça de Guardiola se debía a Lionel Messi, el finalizador emérito de las jugadas concebidas por la orquesta regida por los solistas Xavi e Iniesta. Aún falta a los españoles un especialista en transformar en goles las innumerables ocasiones de gol creadas por el equipo.
En cuanto a Argentina, hay que definir si Lionel Scaloni se mantendrá al mando. ¿Probablemente sin Messi y algunos otros subcampeones, conseguirá conservar su equipo entre los principales del mundo? En la recién finalizada Copa de América, los argentinos hicieron una óptima campaña. Les faltó, es cierto, el triunfo final, pero no se puede olvidar la jornada de superaciones emprendida por Messi y compañía, con victorias arrebatadoras en minutos finales sobre Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra. Una montaña rusa de emociones para desafiar a los cardíacos. Curiosamente, en Sudamérica, los clubes de Brasil vienen dominando la principal competición del continente: la Copa Libertadores. Desde 2019, cuando Flamengo superó a River Plate en los minutos finales en Lima, solamente equipos brasileños levantaron el trofeo ─ Palmeiras en 2020 y 2021, nuevamente Flamengo en 2022, Fluminense en 2023, Botafogo en 2024 y una vez más Flamengo en 2025. Y solo en 2023 un argentino estuvo en la final: el Boca Juniors, derrotado en el final en Maracanã. En las demás, el juego decisivo fue entre brasileños.
El poder económico ha desequilibrado las fuerzas en América del Sur. Los principales clubes de Brasil atraen jugadores de los otros países de la región, hasta mismos argentinos que no se transfieren para Europa. La diferencia, pasando al terreno de las selecciones, es que Scaloni puede recurrir a los mejores argentinos dispersos por el planeta. Y contó ahora con una base con la que trabaja desde el inicio de la década, con los títulos de la Copa América de 2021, sobre Brasil en Maracanã, y mundial de 2022 en Catar. Con sus mejores jugadores, Argentina se enfrenta a cualquier otra selección. Mientras Brasil ha cambiado de entrenadores desde que Tite dejó el mando a finales de 2022, Carlo Ancelotti es el cuarto entrenador desde entonces, y no se ha formado un equipo confiable.
Y así se cerró una edición más, la número 23, de la Copa del Mundo. Con España merecida campeona. Argentina, digna subcampeona. Inglaterra consoladora tercera ubicada. Francia, una avergonzada cuarta. Messi, Cristiano Ronaldo y Modric harán falta.
Por Claudio Arreguy
