El adiós de Neymar a la selección brasileña
El 28 de julio de 2026, en Vila Belmiro, el estadio mítico del Santos FC, Neymar dijo las palabras que el fútbol brasileño estaba esperando. Y que al mismo tiempo tenía miedo de escuchar.
«Mi tiempo con la selección ya se acabó. Hice historia ahí, fui muy feliz, di mi sangre, mi vida, siempre luché por la camiseta amarilla, pero ahora ya no la quiero más.»
Fue el final de una historia que empezó, qué raro, 16 años antes, en el estadio MetLife de Nueva Jersey, el mismo lugar donde un Neymar adolescente jugó por primera vez con Brasil en 2010.
Y en ese mismo estadio se cerró también su historia con la Selección. El 5 de julio pasado, Brasil perdió 2 a 1 contra Noruega en los octavos de final del Mundial 2026. Erling Haaland hizo los dos goles de Noruega. Neymar entró desde el banco y metió el único gol de Brasil, un penal en los últimos minutos. Pero eso no cambió nada.
Brasil quedó afuera, y la espera del país por un título mundial llegó a 24 años, desde 2002.
Neymar salió del campo llorando y les dijo a los periodistas, «Lo intenté, de verdad lo intenté. Ahora se acabó. Empecé acá, cerré todo acá con Brasil.»
Neymar se va como el goleador número uno en la historia de la selección brasileña. 130 partidos. 80 goles. 59 asistencias. En la lista de goleadores pasó a Pelé (77 goles), que tenía el récord desde hacía décadas.
Neymar también ganó el único título que Brasil nunca había ganado antes: el oro olímpico en 2016.
Y también fue parte de la Copa Confederaciones que ganó Brasil en 2013.
Pero el trofeo que todo jugador brasileño sueña con ganar nunca le llegó: el Mundial.
El momento que cambió toda su carrera pasó el 17 de octubre de 2023, en un partido de eliminatorias contra Uruguay. Neymar se rompió los ligamentos y el menisco de la rodilla izquierda y desde ese día nunca más volvió a la selección.
Antes de eso, las lesiones ya lo habían perseguido en cada Mundial. Un hueso roto en la espalda en 2014. Muchas críticas por caerse muy fácil en 2018. Otra lesión que lo limitó en 2022. Y en 2026 llegó con dudas otra vez sobre su físico, había vuelto a la selección, aunque no jugó ni un solo partido en tres años.
Igual estuvo ahí, con Brasil, en el Mundial, jugando solo 2 partidos en todo el torneo.
Carlo Ancelotti confirmó el final de este ciclo apenas un día después del anuncio de Neymar: «Yo creo que esta es la historia de una generación que se termina y otra que tiene que llegar, y tiene que ser mejor que la última. Estoy orgulloso de estar acá y poder ser parte del adiós de Neymar a este equipo histórico de Brasil.»
Según algunas informaciones, la CBF, la Federación de Brasil, ya estaría organizando un partido oficial de despedida, un evento gigante, en honor a Neymar.
Algunos en Brasil llamaron a su retiro «una paradoja cruel, ya que Neymar se aleja del fútbol internacional justo cuando Messi y Ronaldo todavía juegan y ganan trofeos con sus equipos».
Los medios en Brasil dijeron algo parecido, que Neymar no estaba en plena forma desde hacía casi 4 años, y que la selección «se había vuelto prisionera de su vieja gloria en vez de apostar por las piernas más frescas de otros jugadores más jóvenes y en forma».
La leyenda brasileña Cafú, campeón del mundo y uno de los mejores laterales derechos de la historia del fútbol, habló sobre lo que Neymar significó para la selección durante todos esos años. «Neymar fue y es nuestro último ídolo. Y durante casi 15 años quedamos dependiendo de lo que Neymar podía hacer. Nuestro jugador más grande, nuestro ídolo más grande, el jugador que sabíamos que podía resolver el problema en cualquier momento. Pero ¿cuál es el ídolo nacional hoy, después de Neymar? Después de Neymar no tenemos ningún ídolo.»
Agregó algo que explica mucho sobre la última década del fútbol brasileño. «Todo el mundo sabe que si quedás dependiendo de un solo jugador, no ganás un Mundial. Es imposible. Nadie gana un Mundial dependiendo de un solo jugador. Y a Brasil, la verdad, no le fue bien.»
Hasta jóvenes estrellas de otros países crecieron admirándolo. El delantero español Lamine Yamal, uno de los nombres más grandes del fútbol mundial de hoy, dijo bien claro que Neymar es su ídolo desde que era chico, aunque piensa que Messi es el mejor jugador que vio en su vida.
El mismo Neymar dijo que su ídolo dentro del fútbol fue el ex jugador del Santos, y ex Manchester City, Robinho, el jugador que de chico trataba de copiar en las calles de Sao Vicente, una ciudad cerca de Santos.
Entró a las divisiones inferiores del Santos en 2003, a los 11 años, y debutó como profesional ahí mismo en 2009, a los 17 años.
Apenas dos días después de su despedida de la selección, el 30 de julio, el Santos le dio algo que parecía todo lo contrario de un final.
El club mostró un busto y una pequeña estatua en el Memorial das Conquistas (el museo «de las Conquistas»), dentro del estadio Vila Belmiro.
Su pareja de hoy, la exmodelo Bruna Biancardi, estaba a su lado en el evento.
También sus hijas Mel y Mavie, y su papá. El presidente del club Marcelo Teixeira también estaba ahí, junto con viejos ídolos del equipo, esos que jugaron con Pelé, como Pepe, Edu y Mengalvio.
En la base del homenaje están los títulos que ganó con el club. 3 campeonatos del Estado de San Pablo, en 2010, 2011 y 2012. La Copa do Brasil en 2010. La Copa Libertadores en 2011. La Recopa Sudamericana en 2012.
Su contrato actual con el Santos va hasta fines de 2026.
Neymar escribió sobre el momento en las redes sociales. «Hoy me agarraron de sorpresa. Que te den un homenaje en el equipo de tu corazón es increíble. Ser parte de la historia del Santos es un honor. Vivimos muchos momentos lindos y eternos, pero también tuvimos momentos malos y todos ustedes estuvieron a mi lado.»
Con el Santos jugó 277 partidos y metió 158 goles, quedando en el puesto número 9 entre los máximos goleadores de la historia del club.
Entonces, en solo 48 horas, Neymar lloró un adiós a todo un país y se volvió una estatua de bronce dentro del club que lo formó.
Pero el ruido a su alrededor nunca paró de verdad, ni siquiera en esas 48 horas, porque otras 2 «tormentas» ya estaban hirviendo por debajo, y una tercera todavía estaba por llegar.
La primera tormenta fue por una mesa de póker. Unas semanas antes de que le dieran la estatua en su honor, Neymar había jugado 2 torneos de póker durante un descanso que le dio el Santos FC. ¡Y perdió más de 10.000 dólares!
El presentador de tele Neto, ex jugador del Santos y de la selección, lo criticó fuerte en su programa.
«No es normal para uno de 34 años, con todas las lesiones que tuvo. No es normal. El Santos necesita que Neymar entrene y fortalezca los músculos… y él está jugando al póker otra vez. ¡Mientras su equipo está a punto de bajar de categoría!»
Neymar le contestó en redes sociales con un mensaje que se hizo viral rápido por todo el país. «Qué embole…, andá a ocuparte de tus cosas, idiota.»
Neto no se quedó ahí.
Días después, en televisión en vivo, puso en duda todo lo que Neymar había dejado con la camiseta amarilla de Brasil.
«Fuiste un jugador extraordinario. Nadie acá lo niega. Pero en la selección, tus números dan vergüenza. No jugaste nada, ¡y tu ejemplo para los chicos jóvenes es malo!»
Todavía no había pasado ni un mes de la eliminación de Brasil.
Las palabras llegaron justo en medio de la semana de la despedida, transformando un adiós en una discusión pública sobre qué significaban en realidad esos números.
La segunda tormenta fue todavía más ruidosa, y vino de adentro de su propio vestuario en el Santos. Parece que los líos y las polémicas van pegados a Neymar.
Después de un empate 2 a 2 contra Chapecoense, el equipo más débil de la liga, salieron historias que decían que Neymar se había pasado un poco de la raya… retando a sus compañeros en el entretiempo.
Neymar había metido los dos goles del Santos, pero el equipo igual no pudo ganarle al último de la tabla.
Según los rumores, Neymar llamó «basura» al joven mediocampista Gabriel Bontempo y dijo, en broma, que Bontempo iba a jugar contra Chapecoense otra vez el año que viene, «pero en segunda división».
El joven defensor Joao Ananias, que había hecho un gol en contra en ese partido, también habría sido blanco de las críticas de Neymar.
Neymar negó todo en público. «Estoy viendo que salen cosas de que reté a los chicos jóvenes en el vestuario. Es completamente mentira. Quien haya sacado esto, por favor, no hagan eso, no mientan. Pueden preguntarle a quien quieran, fue un reto para todo el equipo.»
El propio Bontempo lo apoyó enseguida. «Me asusté cuando vi las cosas que estaban saliendo. No fue así. Fue un reto normal, de partido, pero para todos. Nunca me ofendió a mí ni a Ananias, nunca.»
Los compañeros Rony y Gabigol también salieron a defenderlo en los días siguientes.
Pero, cosa rara, el papá de Neymar le pidió en público al presidente del Santos que «hiciera más para proteger a Neymar».
Después llegó un tercer momento, quizás menos grave que los otros, pero lo suficientemente fuerte como para volver a abrir toda la herida del Mundial.
Pocos días después de la eliminación en el Mundial, Neymar volvió a jugar con el Santos y metió esos 2 goles en ese mismo empate 2 a 2 con Chapecoense.
Y ahí estaba, jugando los 90 minutos completos por primera vez desde que empezaron sus problemas físicos.
Justo después de ese partido, Neymar le dio like a un posteo en redes sociales.
El posteo decía que la selección se había equivocado al dejarlo en el banco contra Noruega, y que él debería haber sido el que pateara el penal que Bruno Guimaraes falló… justo ese tiro que terminó de sellar la eliminación de Brasil.
El like solo alcanzó para prender una nueva ronda de polémica, sin que Neymar dijera ni una palabra más.
Las palabras de Cafú explican por qué ese simple like pesó tanto. Durante casi 15 años, Brasil construyó todas sus esperanzas alrededor de un solo hombre, y lo que venga ahora para la selección va a tener que construirse sin él por primera vez en toda una generación.
Y ahí está, ahora, la versión de bronce de Neymar, tranquila y sonriendo para siempre dentro de una sala del Santos, rodeada de los trofeos del club más famoso de Brasil… la estatua de un chico que alguna vez hizo que el mundo entero se detuviera a mirarlo.
Pero no todos pensaron que el homenaje estaba bien merecido. Justo después de la ceremonia, los hinchas llenaron las redes sociales con reacciones opuestas. Algunos dijeron que se lo ganó bien. «Justo, muy merecido,» escribió un hincha.
Pero muchos otros, en las redes, reaccionaron fuerte, preguntándose qué había hecho él para merecer un lugar fijo en el museo del club, mientras viejos ídolos del pasado, esos que ganaron títulos mundiales representando al club, nunca recibieron el mismo honor.
La reacción más dura vino del ex jugador del Torino, hoy comentarista, Walter Casagrande, en una columna que criticó el homenaje punto por punto.
Dijo que «el número de la camiseta que están mostrando en realidad no es de Neymar, porque Pelé usó el número 10 en el Santos, mientras que todos los títulos de Neymar con el Santos los ganó usando el número 11».
Casagrande nombró la lista de títulos de Pelé para probar su punto: 2 Copas Libertadores, 2 títulos intercontinentales con el Santos, y 3 Mundiales con Brasil mientras todavía jugaba en el Santos, además de 6 campeonatos brasileños y 10 campeonatos del estado de San Pablo.
Se rió del tamaño del homenaje comparándolo con los monumentos del antiguo Egipto, haciendo chistes sobre faraones, pirámides, y hasta diciendo, «por qué no, capaz el Santos debería hacer una esfinge con la cara de Neymar afuera del estadio de Vila Belmiro…»
Su frase más dura lo dijo bien claro.
«Nada ni nadie en el Santos es más grande que el Rey Pelé.»
Para Casagrande, y para muchísimos, la gran mayoría de los hinchas, la única camiseta número 10 que merece estar en ese museo es la que usó Pelé, no la de Neymar.
Y ahí está el de verdad, de 34 años, yéndose de la selección con más goles que nadie en su historia, todavía peleando con un presentador de tele por un juego de cartas, todavía negando una pelea con compañeros que tienen la mitad de su edad, todavía dándole like a un posteo sobre un penal que nunca llegó a patear.
Las dos versiones son del mismo hombre. Las dos pasaron en la misma semana exacta. Una está congelada en bronce para siempre.
La otra sigue bien viva, y sigue siendo noticia todos los días.
Por Ricardo Setyon
